Основные критерии при выборе культур для сидерального пара — их влияние на режим влажности почвы последующих посевов озимых культур, получение своевременных всходов и нормальное развитие растений в осенний период. Ко времени посева озимых количество доступной влаги в слое почвы 0...20 см должно быть не менее 20 мм.
Приведенные исследования показали, что сидеральные культуры для создания своей биомассы использовали не только осадки вегетационного периода, но и часть влаги основного запаса (табл. 4.13 и 4.14).

Ко времени запашки в почву биомассы сидеральных культур запасы доступной влаги в верхних 0,5- и 2-метровом слоях в среднем за 1989—1991 гг. были соответственно на 18...39 мм и на 84...100 мм меньше, чем по чистому пару.
Ко времени появления всходов озимой пшеницы в 1998 г. при обильном количестве осадков в период парования (175 % среднемноголетней нормы) запасы влаги в полуметровом слое почвы оставались в сидеральных парах практически такими же (61...78 мм), как и в черном пару (71 мм). Этого было достаточно для получения своевременных всходов озимых и их нормального развития в осенний период. В годы же с небольшими запасами влаги при запашке сидератов (1990) и нормальном количестве осадков в период парования (99 % среднемноголетней нормы) ко времени появления всходов озимых запасы влаги в верхнем 1-метровом слое почвы были в 1,5...2,0 раза меньше, чем в 1989 г. (27...33 мм). Их явно было недостаточно для получения своевременных всходов и нормального развития озимой пшеницы в осенний период. Однако благодаря обильным осадкам в сентябре (184 мм при норме 44 мм) озимые ушли в зиму хорошо раскустившимися. В черном пару запас доступной влаги к этому времени тоже был небольшим (44 мм), но вполне достаточным, чтобы получить своевременные всходы озимых.
В годы с хорошим исходным запасом влаги (1991), но при значительном недоборе осадков в период парования (62 % нормы) ко времени появления всходов озимых в верхнем 0,5-метровом слое почвы сидеральных паров содержалось мало (32...37 мм) доступной влаги, что, как и в 1990 г., сильно затрудняло получение всходов озимых. В почве же черного пара запас доступной влаги в слое 0...50 см составил 68 мм (как и в благоприятном 1989 г.) и был вполне достаточным для получения хороших всходов озимой пшеницы.
В годы, отличавшиеся недобором влаги в осенне-зимний период (1988/89 г.), и ко времени весеннего отрастания озимых запасы влаги в почве не только не увеличились, а даже уменьшились.
Так, если в верхнем 0,5-метровом слое почвы они остались практически без изменения (снижение составило 6...7 мм), то в слое почвы 0...200 см они уменьшились по черному пару на 90 мм, а по донниковому и рапсовому парам на 13...19 мм.
В остальных парах уменьшение запасов влаги не превышало 6...7 мм. В такие годы наблюдались существенные различия в запасах доступной влаги по разным видам пара.
В годы, когда в сентябре—ноябре осадков выпадало больше среднемноголетней нормы (1989/90 г. — 115%, в 1990/91 г. — 151 % нормы), ко времени весеннего отрастания озимых запасы влаги увеличивались и различия во влажности по разным парам, имевшиеся с осени, исчезали или были несущественными.
Так, весной 1990 г. запасы влаги в слоях 0...50 и 0...200 см составляли соответственно 60...71 и 236...246 мм, а в 1991 г. — 90...95 и 348...368 мм.
Ко времени весеннего отрастания озимых различия в содержании влаги по чистому и сидеральным парам в значительной мере сглаживались. Лучшее накопление осенне-зимней влаги по сидеральным парам связано с меньшей плотностью почвы и лучшей водопроницаемостью.