Стадия нормальной или линейной усадки (рис. XVI.27, участок II). При последующем обезвоживании почвы происходит пропорциональное и значительное изменение влажности и объема почвы в результате испарения оставшейся части свободной воды, ΔV/ΔW = 1. Считается, что стадия нормальной усадки характерна для широкого диапазона влажности примерно от влажности предела текучести до влажности предела пластичности.
Стадия остаточной усадки (рис. XVI.27, участок III). соответствует началу появления непосредственных контактов частиц друг с другом. На этой стадии процесс дегидратации переходит в безусадочную стадию. Изменение объема порового пространства заметно снижается AV/AW «1. Заканчивается эта стадия усадки при влажности близкой к влажности максимальной адсорбционной влагоемкости (МАВ).
Предельная усадка: такая влажность грунта, при которой изменение объема не происходит, ΔV/ΔW< 0.5.
Иногда выделяется последняя стадия - «сухое» набухание - характеризующееся небольшим увеличением объема за счет прекращения «сдавливающего» действия тонких капилляров воды.
Изменение объема наиболее сильно происходит на стадии нормальной усадки.
Среди факторов, влияющих на усадку грунтов, выделяют внутренние и внешние. К внутренним относятся: химико-минералогический состав грунта, структурно-текстурные особенности, начальные плотность и влажность, состав и концентрация порового раствора, обменные катионы, количество и состав органического вещества почвы (например, соотношение гидрофильных и гидрофобных компонентов гумусовых веществ). К внешним факторам относятся: цикличность усадки-набухания, внешнее ограничивающее давление, температура (режим сушки) и др.
В процессе усадки в грунте возникают различные напряжения, действующие на контактах частиц. Вследствие неравномерности их действия в грунте образуются трещины. Неравномерные напряжения в почве возникают там, где проявляется наибольшая скорость испарения влаги, т.е. вблизи свободной поверхности почвы. Поэтому трещины усадки формируются в основном с поверхности, а затем продвигаются вглубь образца.