Текучая консистенция глинистых почв находится также в сильной зависимости от свойств коллоидных оболочек. Так, например, граница текучести может изменяться или оставаться практически неизменной при варьировании состава поглощающего комплекса. Как показал опыт с насыщением поглощающего комплекса различных почв натрием или кальцием, одни образцы практически не изменяют значений границы текучести, а другие увеличивают свои значения при насыщении комплекса натрием.
С целью определения пластичных свойств грунта шведский исследователь А.А. Аттерберг предложил выделять некоторые влажности глинистых грунтов, при которых происходит заметное изменение их консистенции и физико-механическое состояние. Так называемыми границами консистенции по Аттербергу являются: 1) предел текучести, разделяющий жидкое состояние от пластичного состояния; 2) предел пластичности, разделяющий пластичное состояние от полутвердого. Эти пределы выражаются в процентах содержания влаги к весу сухого образца. Также мерой соответствующей консистенции может служить способность почвы оказывать сопротивление проникновению металлического тела различной формы (шар, конус).
Содержание влаги на границе между пластичным и жидким состоянием обозначается как граница текучести (предел текучести ПТ (Wf)). Предел текучести позволяет судить о влажности, при которой собственный вес преодолевает силу гидратации и силу сцепления и тем самым силу поверхностного натяжения между двумя соседними частицами вещества. Вследствие этого вещество начинает растекаться, а так как капиллярное давление частично еще действует, сопротивление сдвигу очень мало.
Под понятием предела пластичности понимают содержание влаги на границе между пластичным и полутвердым состоянием почвы. При влажности предела пластичности почвенный образец под воздействием давления теряет связность: растрескивается.
Для почвы в состоянии предела пластичности (ПП) характерно:
а) ПП соответствует влажности, ниже которой скорость испарения начинает уменьшаться;
б) ПП соответствует той влажности, ниже которой физические свойства воды перестают соответствовать физическим свойствам свободной воды;
в) ПП близок к критической влажности почвы, обладающих достаточным сцеплением.
г) ПП числено равен максимальной молекулярной влагоемкости.
Определяется только для тех суглинков и глин, которые не содержат в своем составе частиц диаметром > 0.5 мм.