Формируясь на осадочных породах, почва унаследует от них определенное содержание органического вещества, в пределах 0.1-0.3% от массы породы. Именно это количество органического вещества характеризует нижние горизонты (С) всех почв. Но в верхнем слое почвы накапливается гумус, связанный с воздействием современной экосистемы. Кроме гумуса в почве накапливается органическое вещество растительного и животного происхождения разной стадии разложения, детрит. Отделение детрита от собственно гумуса - достаточно трудная задача. Кроме того, в почве находится множество разных органических соединений (ферменты, аминокислоты, фенолы и полифенолы, углеводы, лигнин и пр.), которые не относят к гумусу, но которые практически трудно отделить от гумуса. Все виды органического вещества в почве улучшают их физические свойства, повышают устойчивость к эрозии, сохраняют уровень продуктивности, свойственный данной экосистеме.
Как было уже показано раньше, значительная часть органического вещества в почве после отбора ручным способом детрита (остатков корней) закреплена на минеральной матрице. Мало того, по данным А.Д. Фокина, часть органических блоков, составляющих это закрепленное органическое вещество, постоянно обновляется, замещаясь такими же блоками. Иначе говоря, органическая матрица постоянно себя воспроизводит и этим самым сохраняет, как уровень гумусированности почв, так и его состав. Но формируется органическая матрица на минеральной матрице (поверхности почвенных коллоидов, как это показали М. Шнитцер, Т.А. Зубкова). Таким образом, в почве на минеральной матрице формируется органическая матрица, которая уже вместе с минеральной образует органо-минеральную матрицу, активно участвующую во многих почвенных процессах. Очевидно, что площадь (удельная поверхность) органической матрицы определяется площадью минеральной матрицы, в свою очередь зависящей от гранулометрического состава почв. Действительно, в почвенных частицах наибольшее содержание гумуса отмечается во фракциях, размером меньше 5 мкм (табл. IV.2). С утяжелением гранулометрического состава также увеличивается содержание гумуса при прочих равных условиях (в песчаных почвах содержание гумуса меньше, чем в суглинистых).