При исследовании гранулометрического состава почвы могут преследоваться разные цели. В тех случаях, когда необходимо установить скрытую первичную слоистость и микрослоистость почвообразующих пород, существование процессов перемещения коллоидных веществ по профилю, исследовать первичный состав механических элементов при максимальной степени их дисперсности, производится механический анализ почвы и почвообразующих пород. Механический анализ производится с искусственным разрушением макро- и микроагрегатов, составляющих почву. Это достигается предварительным измельчением навески почвы и пропусканием ее через миллиметровое сито, разрушением содержащегося в почве СаСО3 с помощью раствора слабой соляной кислоты, отмыванием кальция, а затем избытка хлор-иона, последующим добавлением NaOH, взбалтыванием и кипячением.
Растворение углекислого кальция, кипячение и добавление раствора щелочи приводят к разрушению прочных микроструктурных агрегатов почвы, возникающих при коагуляции почвенных гелей и в процессах химической цементации и т. д. Иногда для полного разрушения микроагрегатов, цементированных органическим веществом, применяется сжигание последнего перекисью водорода.
Полученная суспензия пропускается через сито с отверстиями 0,25 мм для отделения фракции 0,25—1 мм. Содержание фракций меньшего размера определяется в высоком цилиндре, куда помещается суспензия. Из взмученной суспензии через определенные промежутки времени берут пипеткой пробы с разных глубин. Пользуясь формулой Стокса, можно точно знать, в какой части цилиндра через определенное время будут находиться частицы определенного диаметра:

где V — скорость падения частиц в воде, r — радиус частиц, D1 — удельный вес частицы, D2 — удельный вес жидкости, g — ускорение силы тяжести (981 см/сек2), η — вязкость жидкости.
Содержание фракций механического состава почв определяется по весу высушенных проб и выражается затем в процентах от исходной навески.
Данные о механическом составе почв и грунтов необходимы для представления о происхождении и однородности почвообразующих пород, о физико-химических реакциях при почвообразовании, передвижении коллоидных веществ я почвенном профиле и т, д.