Фульвокислоты — группа светло-окрашенных (от желтой до бурой) гумусовых кислот (креновые, апокреновые), сходных по составу и строению с гуминовыми кислотами, но имеющих ряд существенных отличий:
- более выраженная периферическая часть молекулы и, в меньшей степени, ароматическая ядерная, более низкие молекулярные массы;
- хорошо растворяются не только в щелочных растворах, но и в кислотах и в воде, на чем основано их отделение от гуминовых кислот в щелочных растворах;
- в элементном составе — меньше С (40-52%), но больше кислорода (40-48%), примерно, такое же как у гуминовых кислот содержание азота и водорода, но гидролизуемого азота больше;
- больше карбоксильных и фенолгидроксильных функциональных групп и более высокая емкость катионного обмена (до 1000 и более мг-экв на 100 г препарата);
- обладают большей подвижностью в почвенном профиле и агрессивностью по отношению к минеральной части почв.
При взаимодействии фульвокислот с катионами образуются соли — фульваты. Водные растворы фульвокислот обладают очень кислой реакцией (рН 2,6-2,8).
Гумины (негидролизуемый остаток) — совокупность соединений гуминовых и фульвокислот, очень прочно связанных с минеральной частью почв. При выделении гуминов из почвы и разрушении этих связей происходит гидролитическое расщепление
молекул гуминовых и фульвокислот, что не позволяет детально изучить состав этой группы соединений. Гидролитическое расщепление молекул происходит при выделении и очистке препаратов гуминовых кислот и фульвокислот под действием кислот и щелочей. К сожалению, прямых методов изучения состава и свойств гумусовых веществ, исключающих разрушение связей с минеральной частью почв, практически нет. В связи с этим интерпретация результатов исследования выделенных препаратов гуминовых и фульвокислот на состав и свойства природных гумусовых веществ не всегда корректна.
В заключение этого раздела следует отметить, что прямых методов определения гумуса в почвах нет. Проводят определение содержания углерода, а в некоторых странах — азота с последующим пересчетом на гумус. По предложению И.В. Тюрина, принято, как среднее, содержание углерода в составе гумуса - 58%, поэтому пересчетный коэффициент с углерода на гумус равен 1,724. Однако, учитывая большую вариабельность углерода в составе гуминовых и фульвокислот, а также гуминовых и фульвокислот в разных почвах, в целях снижения ошибок, полученных за счет пересчета, многие авторы содержание и запасы гумуса представляют в виде содержания углерода.