Полевые методы определения коэффициента влагопроводности предполагают формирование стационарного потока влаги при постоянной влажности почвы. Для этих целей предназначены почвенные инфильтрометры, позволяющие подавать воду на поверхность почвы под отрицательным давлением, так что поступление влаги в почву определяется не напором водного столба, а всасывающей силой почвы. Известно несколько конструкций инфильтрометра. Прибор (рис. IX.3) представляет собой мерный сосуд (1) с пористой мембраной (2) у его основания. Устройством Мариотта (3) в сосуде поддерживают постоянное разрежение, и влага проникает через пористую мембрану в почву под действием капиллярных сил. Чем выше разрежение в сосуде, тем тоньше поры, участвующие в переносе влаги. Собственная проводимость мембраны должна превышать влагопроводность почвы, поэтому в инфильтрометрах используют фильтры с крупным размером пор. Это ограничивает область применения прибора диапазоном давлений -50 < Р < 0 см вод.ст. Для лучшего контакта с поверхностью почвы под мембрану инфильтрометра при его установке наносят

слой крупнозернистого песка толщиной 3-5 мм. Спустя некоторое время после установки инфильтрометра под фильтром формируется движущийся вниз по профилю фронт влаги. Его особенность - образование в верхней части профиля транзитного потока, соответствующего заданному инфильтрометром разрежению и коэффициенту влагопроводности почвы.
Для описания потока воды из инфильтрометра q используют аналитическое решение уравнения впитывания из цилиндрического источника, расположенного на поверхности почвы:

где a - эмпирический коэффициент, r - радиус мембраны инфильтрометра, Kвл - коэффициент влагопроводности почвы.
Зависимость коэффициента влагопроводности Kвл от давления почвенной влаги Р носит название функции влагопроводности. Эта экспериментальная зависимость может быть аппроксимирована любой из известных эмпирических формул. Так, например, если использовать модель Гарднера:

подстановкой уравнения (Х.15) в (Х.14) можно получить формулу для расчета параметров функции влагопроводности почвы Кф и α: