Вода, текущая по поверхности равнин, — один из наиболее важных факторов формирования их скульптурного рельефа. Эрозионные и аккумулятивные формы широко распространены на равнинах, а там, где условия благоприятствуют стоку и размыву, они решительно господствуют в рельефе.
Склоновый сток на лишенной растительности или слабозадернованной наклонной поверхности образует множество мелких более или менее параллельных друг другу эрозионных борозд.
При благоприятных условиях склоновый сток очень часто переходит в русловой, образуя временные или постоянные потоки, создающие своеобразные формы рельефа.
Временные потоки, формирующиеся за счет слияния струек склонового стока после ливней и интенсивного таяния снега в линейно вытянутых понижениях естественного (эрозионные борозды) или искусственного (канавы, тропинки, грунтовые дороги) происхождения, создают на склонах эрозионные промоины. При большой размывающей силе временного потока эти промоины быстро углубляются и разрастаются в ширину и длину, превращаясь в эрозионные рытвины — овраги.
Овраг — эрозионная рытвина, выходящая за пределы перегиба склона, на котором возникла промоина. Овраги растут главным образом за счет размыва уступа, нередко возникающего в вершине оврага (вершинный перепад). Вода, стекающая в овраг, падает с уступа и, энергично разрушая его, заставляет отступать. Одновременно происходят углубление и расширение оврага на всем его протяжении. Скорость роста оврага в длину обычно не превышает нескольких метров в год, но в исключительных случаях овраг удлиняется за год на 60—80 и более метров. При благоприятных условиях длина оврага достигает более 10 км. Глубина зависит от положения расчленяемой поверхности над базисом эрозии оврага и от интенсивности процесса врезания. Склоны глубоко врезанных оврагов имеют высоту в несколько десятков метров.
Крутизна овражных склонов различна и определяется характером слагающих их пород. Овраги, врезанные в песчаные породы, имеют неустойчивые, легко осыпающиеся склоны. Склоны, сложенные лёссом или лёссовидными суглинками, отличаются большой крутизной, в то время как склоны, сложенные жирными глинами, бывают пологие.
Овраги могут иметь ответвления (отвершки) и образовывать сложные соединяющиеся системы. Чем больше разветвленность оврага, тем меньше воды попадает с площади его бассейна в каждое из ответвлений, тем слабее размыв русла оврага и медленнее его рост. Овраг, выработавший профиль равновесия, перестает расти. Склоны его постепенно выполаживаются делювиальными плащами и зарастают, дно выравнивается, овраг превращается в балку.
Балка — задернованная ложбина (вытянутое понижение с очень пологими склонами) эрозионного происхождения. Переход оврага в балку происходит не сразу на всем его протяжении. Он начинается снизу и постепенно продвигается вверх по оврагу. В то время как в нижней части уже сформировалась балка, в верховьях оврага продолжает расти углубление.
При понижении базиса эрозии, при поднятии водосборного бассейна балки или при резком увеличении количества стекающей в нее воды балка может возобновить рост и вновь стать оврагом. Овраги, врезающиеся в дно балки, называют донными. Если овраг, врезаясь, достигает уровня грунтовых вод, в нем появляется постоянный водоток — речка. Так овраг может превратиться в речную долину.
В устьях оврагов и вообще в устьях временных водотоков вследствие отложения перемещаемых водой наносов формируются такие аккумулятивные формы рельефа, как конусы выноса. Материал, слагающий конус выноса, грубо отсортирован, наиболее крупные частицы отложены на уровне базиса эрозии. Там, где поток распадается на расходящиеся веерообразно рукава, мелкие частицы относятся дальше, на (периферии конуса откладывается мелкозем. Конус выноса имеет плоско-выпуклую поверхность, снижающуюся к периферии. Отдельные рукава потока расчленяют ее до глубины 2—3 м. Конусы взноса могут представлять собой мелкие формы и покрывать площадь в сотни квадратных километров, образуя обширные плоско-выпуклые равнины.
От слияния мощных конусов выноса у подножия гор, расположенных в засушливом климате, создаются предгорные аккумулятивные равнины. Они формируются в условиях длительного поднятия гор, и, если это поднятие было неравномерным, на равнине возникают ступени, сложенные осадками разного возраста. Самые древние отложения слагают верхнюю ступень — наиболее приподнятую часть равнины. На периферии равнины располагаются современные конусы выноса. При поднятии местности или при изменении климата предгорные равнины подвергаются интенсивному эрозионному расчленению. Предгорные равнины очень хорошо выражены в Средней Азии, и особенно в предгорьях Западного Тянь-Шаня.
Появлению и развитию оврагов способствует совокупность условий: крутые склоны, рыхлые и легкорастворимые породы, морозобойные трещины, достаточное количество осадков и возникновение временных потоков дождевых и талых вод, слабая задернованность поверхности или отсутствие растительности вообще. Сильно способствует росту оврагов уничтожение растительности на склонах, создание искусственных углублений, неправильная распашка склонов и другие причины.
Овраги и балки встречаются на разных континентах и в разных зонах. Неодинаковые физико-географические условия придают им отличительные морфологические черты. Особенно развиты овраги на равнинах степной и лесостепной зон, где они определяют весь облик рельефа. Овраги типичны также для предгорий и сложенных осадочными породами низких периферических частей горных стран.
Расчленяя поверхность, понижая уровень подземных вод, овраги причиняют очень большой вред хозяйству. Конусы выноса оврагов заносят луга, поля, огороды, улицы селений. Вести борьбу с оврагами трудно. Их засаживают кустарниками и деревьями, перегораживают плотинами, предохраняющими почву от дальнейшего размыва. Применяют и другие методы борьбы с оврагами. Ho все это не всегда дает желаемые результаты. Огромное значение имеет предупреждение образования оврагов, разумное и бережное отношение к использованию природы.
Постоянные водотоки разной величины и мощности, производя непрерывную работу, создают эрозионные и аккумулятивные формы рельефа различных масштабов, зависящих, как правило, от масштаба водотока. Главная из этих форм — речная долина.
Реки создают долины самостоятельно или в той или иной степени обрабатывают понижения, сформированные тектоникой и карстовыми процессами. От истории развития долины, ее возраста, стойкости и характера залегания пород, в которые она врезана, зависит ее морфология. Долины отличаются друг от друга шириной и строением дна, высотой, крутизной, формой и строением склонов.
Дно невыработанных долин совпадает с руслом, но чаще реки создают широкое плоское дно, на котором расположены русло и пойма.
По внешнему виду можно выделить несколько типов долин.
Теснина — долина, созданная почти исключительно глубинной эрозией потока. Склоны такой долины спускаются к реке отвесно и могут нависать над рекой. Все дно долины занято водой. Чаще всего теснины образуются в горах в тех местах, где поток прорезает устойчивые породы (известняки, сланцы). На равнине теснины возникают в лёссовых породах; в карстовых областях такие долины образуются в результате обрушивания свода подземных рек. Обычно долина имеет форму теснины только на некотором участке и расширяется выше и ниже по течению реки.
Каньон (исп. «труба») — долина с почти отвесными склонами, спускающимися нередко уступами, и сравнительно узким дном, занятым во всю ширину рекой. Типичные каньоны свойственны странам с сухим климатом, способствующим сохранению крутизны склонов. Каньоны распространены на равнинах, сложенных горизонтальными слоями слабо водопроницаемых пород. Типичный пример каньона — Большой каньон реки Колорадо (Северная Америка), достигающий глубины 1500 м. Каньоны значительных размеров известны в Африке (особенно на Абиссинском нагорье), на лёссовых равнинах Восточного Китая, на вулканических плато Индии, Бразилии, Колумбии. В России каньоны можно видеть на Среднесибирском и Армянском плоскогорьях, а также в пределах Украинского кристаллического массива.
V-образные долины. В странах с большим количеством осадков и интенсивным разрушением склонов поперечный профиль долины напоминает латинскую букву V. В отличие от каньона V-образная долина имеет более пологие склоны, расчлененные мелкими эрозионными формами, а иногда осложненные структурными террасами. Дно долины узкое и так же, как у теснин и каньонов, залито водой. Все три типа долин можно отнести к невыработанным долинам.
Пойменная долина имеет широкое плоское дно. Русло занимает часть дна, остальное пространство заливается водой в половодье, т. е. представляет собой пойму. Над поймой поднимаются склоны долины, обычно осложненные надпойменными террасами. Пойменная долина возникает при расширении V-образной долины в результате меандрирования реки. Широкие выработанные пойменные долины типичны для равнинных рек (рис. 104).

Пойма обычно сложена аллювием и покрыта растительностью. Ho иногда она врезана в коренные породы и аллювий почти отсутствует (коренная пойма).
Ширина поймы больших рек с неравномерным стоком может составлять несколько десятков километров. Например, пойма в нижнем течении Волги имеет ширину 30—40 км. Часто соседние участки поймы сильно отличаются по ширине. Например, в долине Оки эти различия достигают 12—16 км. Обычная причина изменения ширины поймы на сравнительно коротком отрезке долины — различный характер размываемых рекой горных пород.
Пойма часто кажется совершенно ровной, но при изучении микрорельефа выявляются некоторые закономерности строения ее поверхности. Речное русло, извиваясь по широкому дну долины, делит пойму на ряд участков — сегментов со сходным микрорельефом. К руслу реки примыкает песчаная полоса, заливаемая рекой даже при небольших изменениях уровня. Это так называемая прирусловая пойма (бичевник). Над бичевником поднимается один или несколько прирусловых валов, сложенных песчаными отложениями. Образование прируслового вала — результат отложения наносов при разливе реки. Выливаясь из русла на пойму, вода замедляет свое течение (в результате уменьшения глубины) и оставляет часть наносов на краю поймы.
За прирусловым валом пойма понижается. Поверхность этой части поймы, называемая центральной, покрыта менее резко выраженными прирусловыми валами предыдущих стадий развития меандра. В сторону коренного берега, или надпойменной террасы, пойма снова повышается; здесь расположен древний прирусловой вал старого русла реки. Между древним прирусловым валом и склоном долины в пойме может находиться понижение, часто заболоченное, — старое русло реки. В нем могут располагаться цепочки заилившихся стариц или протекать притоки, направляющиеся к реке и занимающие существующее понижение. Схема типичного рельефа сегментного участка поймы может сильно нарушаться, причем отдельные элементы микрорельефа совсем выпадают.
Пойма долин с почти прямолинейным, не меняющим положения руслом отличается обоазованием сплошных прирусловых валов на обоих берегах русла. Так как русло не перемещается, валы из года в год нарастают и превращаются в естественные, дамбы, возвышающиеся над поймой, часто заболоченной. Такие поймы называют обвалованными. Крупные прирусловые валы (дамбы) возникают вдоль русел нижнего течения рек, переносящих много наносов. На прирусловых дамбах Миссисипи расположены большие города, например Новый Орлеан. Дамбы имеют некоторые реки Италии, Франции. В России в качестве примера можно привести дамбы следующих рек: Терека, Куры, Кубани, Аракса, Сыр-Дарьи. Прорыв дамбы рекой грозит затоплением расположенной за ней поймы.
Рельеф поймы влияет на движение протекающей по ней в разлив воды, на распределение отложений, на глубину залегания грунтовых вод, а вследствие этого и на формирование почвенного покрова и распределение растительности.
Поймы используются как очень ценные сенокосные угодья и как территории, удобные для разведения ряда огородных культур.
Терраса — горизонтальная или слабонаклонная площадка, вытянутая вдоль склона долины и отделенная от нижележащей террасы (или дна долины) уступом (склоном террасы). Линия, разграничивающая площадку и склон, — бровка террасы. При медленном формировании террас переход от одной террасы к другой может быть постепенным и резко выраженного уступа не образуется.
Самой нижней речной террасой является пойма, ее иногда и называют пойменной террасой. Все остальные террасы называются поэтому надпойменными, счет их ведется снизу вверх: первая надпойменная, вторая надпойменная и т. д.
Речные террасы делятся на эрозионные (размыва) и аллювиальные (накопления). Эрозионные террасы — результат врезания реки в коренные (не аллювиальные) породы. Создаются они неравномерным и энергичным врезанием реки при преобладании глубинной эрозии. Врезание вызывается поднятием бассейна реки, понижением базиса эрозии, увеличением массы воды в реке (изменение климата, перехват рек). Формирование эрозионных террас может происходить очень быстро. Эрозионные террасы хорошо выражены в верхнем течении рек, расположенных в предгорьях. В долинах равнинных рек они встречаются значительно реже, чем аллювиальные террасы. Аллювиальные террасы связаны с накоплением речных отложений в долине и с последующим врезанием в них реки. Эти терассы очень распространены. Аллювиальные отложения могут слагать всю террасу или. только часть ее, прикрывая сверху размытую поверхность коренных пород. В последнем случае коренные породы обнаруживаются в уступе террасы под аллювиальным отложением. Террасы с коренным основанием, покрытым аллювием, называются цокольными или смешанными. Если толща аллювия оказывается смытой с поверхности коренных пород, цоколь террасы обнажается, образуя коренную террасу.

Образование аллювиальных террас показано схематично на рис. 105. В речной долине в результате боковой эрозии и блуждания русла создается широкое плоское дно, сложенное аллювием (аллювиальная пойма). Этот процесс особенно хорошо выражен при ослаблении глубинной: эрозии в реке, уже выработавшей профиль, близкий к профилю равновесия, Усиление глубинной эрозии, связанное с увеличением уклона русла, вызванного обычно тектоническими (реже иными) причинами, приводит к врезанию русла в аллювиальное дно и к превращению пойменной террасы в надпойменную. По мере приближения продольного профиля русла к профилю равновесия глубинная эрозия замедляется, но одновременно усиливается боковая, и снова создается широкое плоское дно, но уже на более низком уровне. При этом надпойменная терраса может подвергнуться частичному и даже полному разрушению (срезанию). Поэтому террасы сохраняются не полностью и могут совсем не сохраниться. Если произойдет еще одно врезание русла, возникнет еще одна надпойменная терраса, расположенная на более низком уровне, чем предшествующая, и т. д.
Чем выше по сравнению с другими террасами расположена терраса над рекой, тем она старше и тем обычно слабее выражена в рельефе. Каждая терраса была поймой, но типичный пойменный рельеф с течением времени теряет свои черты. С вышележащих склонов на террасу спускаются делювиальные плащи, сглаживая перегиб поверхности. Смыв с террасной площадки лишает бровку четкости. Долины притоков, овраги, балки расчленяют террасу на участки. Если поверхность терраеы является базисом эрозии для оврагов, на ней образуются конусы выноса. Таким образом, рельеф поверхности террасы оказывается очень сложным, и судить по нему о происхождении этой поверхности обычно бывает трудно.
При изучении речных террас необходимы исследования их строения, характера слагающих пород, положения по отношению друг к другу на разных участках долины. По внешним признакам за террасу легко можно принять оползни, возникающие на склонах долины.
Повышение уровня воды в реке, связанное с изменениями климата (увеличение количества осадков, уменьшение испарения, таяние ледников и т. д.), может вызывать превращение надпойменной террасы снова в пойменную. На современных поймах рек средней полосы Русской равнины (Ока, Днепр, Дон и др.) обнаружены погребенные под речными отложениями горизонты почв со следами существовавших здесь поселений середины второго тысячелетия до нашей эры. Вряд ли люди селились на пойме, ежегодно заливаемой водой. Поэтому можно предполагать, что в то время современная пойма была надпойменной террасой.
Изучение террас дает важный материал для установления истории формирования речной долины, суждения о последовательности и характере тектонического движения, об изменении климата и других факторов.
Дельты — аккумулятивные формы рельефа, конусы выноса рек, образующиеся в их устьях. Формирование дельт зависит не только от наносов, приносимых рекой, но и от движения воды в водоеме, в который река впадает, от рельефа дна в месте впадения реки. Сильные течения, приливо-отливные движения воды уносят частицы, вынесенные рекой; на крутом подводном склоне наносы не задерживаются и скатываются вниз. Поэтому не все реки имеют дельты, даже если их твердый сток достаточно велик. Открытые, без дельты устья рек называются эстуариями или губами.
Процесс формирования дельты сложен. Речной поток, достигнув -базиса эрозии, замедляет движение, речная вода смешивается с водой принявшего fee водоема, и принесенные наносы полностью осаждаются. При этом гравитационная дифференциация приводит к тому, что более грубые частицы остаются у устья реки, более тонкие относятся дальше. Отложившиеся наносы образуют слои, выклинивающиеся от устья. В сторону долины слои выравниваются и в долине залегают горизонтально, постепенно переходя в отложения аллювиальных террас.

Мощность отложений, накапливающихся в дельтах рек, может достигать десятков метров. Быстрота роста дельт разных рек различна, но и для одной и той же дельты она не остается постоянной. Дельта реки По с 1200 по 1600 г. нарастала со скоростью 25 м в год, с 1600 по 1800 г. скорость нарастания дельты этой реки достигала 70 м в год. Дельта Сыр-Дарьи с 1847 по 1960 г. выдвинулась в Аральское море более чем на 5 км. Быстрота нарастания дельты Терека достигает 100 м в год. Дельты крупных рек имеют большие площади, например: у Амазонки—100 000 кв. км, у Волги — 13 000 кв. км.
По положению дельты делятся на дельты заполнения (расположенные в заливах) и выступания (выдвинутые в море) По форме различают дельты клювообразные (например, Тибра и Сулака), лопастные (Миссисипи), дугообразные (Лены) (рис. 106).
Поверхность дельт обычно ровная, слабоволнистая, рассеченная множеством старых русел, постепенно превращающихся в дельтовые озера. Дельтовые озера со временем заполняются осадками, становятся болотами, а затем малозаметными блюдцеобразными понижениями. Вдоль русла по окраине дельты нередко расположены прирусловые валы. Большие площади поверхности дельт заняты песками с типичными для них формами рельефа.
В сухом климате распространенной формой рельефа являются так называемые сухие дельты — конусы выноса (иногда очень значительные) рек, постепенно теряющих воду на испарение, орошение, просачивание. В рельефе сухих дельт сочетаются черты конуса выноса временных потоков и речных дельт. Примеры сухих дельт можно найти в любой пустыне. Сухие дельты имеют многие реки Средней Азии: Мургаб, Теджен, Зеравшан.
К крупным аккумулятивным образованиям, созданным реками, относятся аллювиальные равнины, приуроченные к долинам рек. Большинство таких равнин имеет длину, во много раз превосходящую ширину, и отличается однообразным наклоном поверхности вниз по течению реки. Характерные особенности этих равнин — ступенчатый (террасированный) поперечный профиль и сложный микрорельеф (прирусловые валы, дюны, старицы и т. д.). К речным аллювиальным равнинам относятся и дельтовые равнины.
Обширньй аллювиальные равнины формируются в тех местах, где земная кора испытывает длительное прогибание. На таких участках поверхности реки протекают близко друг к другу и созданные ими равнины соединяются. В формировании этих равнин обычно принимают участие озерные отложения.
Поперечный профиль большинства речных долин несимметричен, причем многие долины имеют крутые правые и пологие левые склоны. Асимметрия склонов речных долин может быть вызвана рядом причин, действующих в сочетании. Одни из этих причин имеют второстепенное значение, другие выступают как главные. В зависимости от условий главные причины изменяются.
Причиной большей крутизны правых склонов долин в северном полушарии может быть отклоняющая сила вращения Земли. Величина этой силы незначительна, но поскольку действие ее непрерывно, она может привести к значительным результатам. Для того чтобы отклоняющее действие вращения Земли оказало влияние на крутизну склонов долины, необходимо, чтобы породы, в которые врезана долина, поддавались размыву; территория длительное время не испытывала тектонических движений; глубина вреза долины не была очень большой по отношению к размерам реки и последняя могла бы произвести размыв склона.
В определенных природных условиях асимметрию речных долин могут вызвать климатические факторы, в частности солнечная инсоляция. Замечено, что чаще крутыми склонами являются склоны южной экспозиции. На них весной раньше стаивает снег, летом растительность выгорает и дождевые воды размывают склон сильнее, чем задернованный склон северной экспозиции.
Асимметричные долины возникают в области моноклинального залегания пластов различной твердости. Располагаясь по простиранию менее стойких пластов, долина имеет различные склоны. Один склон слагают пласты, падающие от реки, другой — пласты, падающие к реке. Первый склон подмывается рекой и всегда круче второго.
К возникновению асимметрии долин может привести первичный однообразный уклон поверхности, создающий различия в величине стока по склонам долины, простирающейся перпендикулярно уклону поверхности, а следовательно, в величине смыва. По склону, обращенному навстречу общему уклону, стекает значительно меньше воды, чем по склону, совпадающему с уклоном поверхности, и поэтому он меньше выполаживается. Крутизна этого склона увеличивается и оттого, что рядом с ним протекает река, отодвигаемая наносами, смываемыми в долину с противоположного склона.
Развитие соседних асимметричных долин с одинаковым характером асимметрии (например, с крутым правым склоном) приводит к постепенному смещению водоразделов в сторону крутых склонов — к асимметрии водораздельного пространства. На более длинном склоне возникают более полноводные притоки, способствующие его дальнейшему выполаживанию. Одновременно с развитием асимметрии происходит накопление на пологих склонах делювиальных плащей.
Асимметрия междуречных пространств, если она нe обусловлена структурой, — результат развития асимметрии речных долин. Она выражена тем типичнее, чем дольше не нарушалось течение эрозионных процессов тектоническими причинами.
Асимметрия долин и междуречий отражается на гидрографической сети, на характере и распределении растительности и почв, т. е. на всем комплексе природных элементов.
Рельеф, в котором господствуют эрозионные формы, — типичный эрозионный рельеф. Формируется он прежде всего на платформенных; участках с горизонтальным или слабонаклонным залеганием поверхностных слоев при условии достаточного количества атмосферных осадков. Эрозионный рельеф создается, как правило, совокупной деятельностью временных и постоянных водотоков. Однако в зависимости от конкретных природных условий в нем могут преобладать овраги и балки или речные долины. Рассмотрим наиболее характерные типы эрозионного рельефа.
Овражный рельеф развит преимущественно на возвышенных участках платформенных областей, покрытых толщей легко размываемых горных пород, при климатических условиях, благоприятных для образования временных потоков.
Речные долины и формы рельефа, созданные склоновым стоком, могут играть второстепенную роль в рельефе. Основные элементы морфологического комплекса — овраги и балки, образующие сложна разветвленные системы. Водораздельные пространства, подвергающиеся процессам денудации, имеют плавные линии выпуклого профиля. Переход от водораздельной поверхности к крутым склонам оврагов четко выражен, тогда как переход к пологим склонам балок мало заметен.
Часто овражно-балочные системы врезаны в склоны речных долин (особенно в крутые правые склоны) и достигают иногда своими разветвленными вершинами противоположного склона водораздела.
Сочетание оврагов и балок в рельефе зависит от того, в какой степени овраги успели перейти в балки. Если в рельефе преобладают балки, рельеф приобретает характер полого-волнистого, балочного рельефа. При возобновлении эрозионного процесса количество оврагов снова увеличивается, причем их положение и направление предопределяются балочной сетью.
Местами поверхность так сильно расчленена ветвящимися крутостенными оврагами, что склоны их пересекаются и водоразделы образуют острые гребни. Такие участки поверхности трудно проходимы и совершенно непригодны для хозяйственного использования. Они распространены в горно-пустынных и полупустынных районах с очень неравномерным выпадением осадков. В Северной Америке (восточное подножие Скалистых гор) этот тип овражного рельефа получил название бедленд (bad lands) — дурные земли.
В глинистых, плохо пропускающих воду породах речные долины обычно имеют пологие склоны. Сочетание в рельефе таких долин с многочисленными разветвленными балками создает волнисто-холмистый рельеф. В Заволжье область с долинно-балочным рельефом называется сыртовой, сыртовым часто называют и этот тип рельефа.
При наличии стойкого горизонтально залегающего пласта горных пород, предохраняющего от разрушения менее стойкие пласты, и при достаточно низком положении базиса эрозии речные долины глубоко расчленяют местность. Пространства, отделяющие долины друг от друга, имеют резко ограниченную плоскую поверхность (например, центральные части Ставропольской возвышенности), создавая впечатление плоскогорного рельефа. В случае чередования пластов различной стойкости склоны долины осложнены широкими уступами (например, долины рек на плато Колорадо).
Речные долины, расчленяя поверхность, сложенную, моноклинально залегающими слоями осадочных пород различной твердости, создают куэстовый рельеф.
Куэсты — несимметричные гряды, пологий склон которых совпадает с падением более стойкого пласта, предохраняющего поверхность от размыва, крутой — сечет пласты, обнажая их «головы» (рис. 107). Куэстовый рельеф образуется преимущественно в пределах таких денудированных платформенных структур, как антеклизы (например, куэстовый рельеф Юго-Восточной Англии) и синеклизы (например, куэстовый рельеф Парижского бассейна Франции), он формируется также на причлененных к древней суше и поднимающихся вместе с ней первичных береговых равнинах.

При поднятии древней суши непосредственно примыкающая к ней часть береговой равнины, сложенной горизонтальными слоями осадочных пород, также испытывает поднятие. В результате слои, слагающие равнину, приобретают однообразный уклон в сторону от поднимающейся суши. При разрушении поверхности равнины слои осадочных пород выходят к поверхности под некоторым углом.
Формирование куэстового рельефа начинается с возникновения рек, стекающих по уклону топографической поверхности, секущей под небольшим углом пласты разной твердости, падающие в ту же сторону, в какую наклонена поверхность, но более круто. Река, пересекая твердые пласты, течет в узкой долине, в легкоразмываемых породах долина расширяется (четкообразные долины).
В полосе менее стойких пород закладываются притоки главных рек. По отношению к главной реке они располагаются в направлении, близком к перпендикулярному. Эти притоки создают асимметричные долины, обусловленные моноклинальным залеганием пластов. Разделяющие их пространства, бронированные с поверхности более стойкими пластами, также асимметричны. Они то и представляют собой куэсты. В образовании куэст имеет значение не только размыв мягких пластов реками, но и образование делювия, оползни, обвалы.
Ширина куэстовых гряд зависит от угла падения пластов и от их мощности. Чем меньше угол падения, тем сильнее выражена асимметрия и тем шире пространство, разделяющее куэсты. При большом падении куэсты сближаются и приобретают почти симметричную форму.
Высота куэст определяется положением поверхности над базисом эрозии. Куэсты могут представлять собой высокие хребты (например, Скалистый хребет Северного Кавказа — 3610 м) и могут возвышаться над понижением всего на 10—20 м (куэсты на п-ове Мангышлак).
Сочетание нескольких куэстовых гряд и разделяющих их долин образует куэстовый рельеф.
Куэстовый рельеф встречается нередко. В пределах России он хорошо выражен на Кавказе, в Крыму, в Средней Азии и в ряде других мест. За рубежом его можно видеть в Англии, Франции, Северной Америке.