White Knight Two

White Knight Two (WK2) — двухфюзеляжный самолёт-носитель, специально разработанный американской авиастроительной компанией Scaled Composites для воздушного старта туристического космоплана SpaceShipTwo. Первый, и пока единственный экземпляр WK2 имеет собственное имя VMS Eve, данное самолёту в честь Евы Брэнсон, матери основателя компании Virgin Galactic — Ричарда Брэнсона.

Сам полёт представляет собой подъём до 16-километровой отметки, затем происходит отстыковка космолёта SpaceShipTwo от самолёта-разгонщика WhiteKnightTwo, дальнейший путь он проделывает самостоятельно. Время полёта — 2,5 часа, из них в невесомости — 5-6 минут. На борту космолёта может находиться до восьми человек одновременно: двое пилотов и шесть пассажиров.

15 июля 2010 года челнок SpaceShipTwo (SS2) совершил пробный 6-часовой полёт с экипажем на борту в атмосфере. Полёт челнока над калифорнийской пустыней Мохаве был совершён в пристыкованном состоянии к самолёту-платформе White Knight Two (WK2), который является его стартовым комплексом.

21 августа 2010 года при приземлении на аэродроме в пустыне Мохаве (Калифорния) произошла авария самолёта-носителя White Knight Two, у четырёхмоторного самолёта повреждено левое шасси.

Первый полёт

10 октября 2010 года на аэродроме в пустыне Мохаве состоялся первый испытательный полёт ракетоплана VSS Enterprise (известен также как SpaceShipTwo).

Аппарат был поднят самолётом-носителем White Knight Two на высоту 15 км, после отделения от самолёта-носителя и 15-минутного свободного полёта совершил посадку. Полёт и приземление ракетоплана прошли хорошо.